France Must Champion Civic Freedoms and Join Commision's Lawsuit Against Hungary’s Sovereignty Protection Law
(Brussels, 14.02.2024) RECLAIM, together with 16 other NGOs, sent a letter to French President Emmanuel Macron and French Minister for Foreign Affairs Jean-Noël Barrot, calling France to join the court case against Hungary’s “Sovereignty Protection Law”.
France and the rest of the Member States should take immediate action to protect NGOs and independent journalists in Hungary and the EU.
Read our statement below in both English and French.
European NGOs Call on France to Defend Civic Freedoms by Joining the CJEU Case Against Hungary’s Sovereignty Law
Our organisations call on the French Republic to protect civic space in Hungary and the EU by joining the European Commission’s case at the European Court of Justice against Hungary’s 2023 Law on the Protection of National Sovereignty.
The Sovereignty Protection Office, the primary enforcer of the law, has already targeted leading watchdogs like Transparency International Hungary and Átlátszó, in what appears to be clear retaliation for their efforts to expose corruption and the misuse of EU funds in Hungary. In view of recent statements by the SPO, it is likely that more groups will be targeted. Alarmingly, Prime Minister Orbán recently escalated this crackdown, vowing to “eliminate” these and other pro-democracy, rule of law and independent media groups.
President Macron awarded the Executive Director of Transparency International Hungary the title of Knight of the National Order of Merit, thereby recognising the organisation's commitment to democratic values, which are at the heart of the French constitutional tradition and the European project.
This constitutes a powerful and timely gesture that should now be supported by legal action. France should intervene in the case C-829/24 CJEU brought up by European Commission to protect EU’s founding values, as well as the entire community of independent organisations, journalists and human rights defenders now under threat in Hungary.
The deadline to file the application to intervene is February 27, 2025.
France's intervention in the CJEU case would bring value beyond countering the immediate threats to Hungarian journalists and rights defenders. It would also push back against mounting civic space challenges in the EU and contribute to strengthening the resilience of EU’s civil society. In addition, it would prevent Member States' retaliation against NGOs cooperating with the EU's rule of law mechanisms from becoming normalised or tolerated.
We thank you for considering this urgent appeal and look forward to France's decisive action in court.
Signatories :
Amnesty International
Civil Liberties Union for Europe
Committee to Protect Journalists
Democracy Reporting International
European Centre for Press and Media Freedom
European Civic Forum
European Federation of Journalists
Fédération Internationale pour les Droits Humains
Human Rights Watch
Ligue des Droits de l’Homme
Media Diversity Institute
Netherlands Helsinki Committee
RECLAIM
Reporters Sans Frontières
The Good Lobby Profs
Transparency International EU
Transparency International France
Background:
In response to a significant threat to Article 2 TEU values, the European Commission has referred Hungary to the EU’s Court of Justice, arguing that the law breaches several provisions of EU law, including the right to freedom of expression, assembly, and association. Member States can join this pivotal case before February 27. This is the second significant case regarding the scope of Member States’ civil rights obligations to reach the EU Court in recent years. The first was the 2023 anti-LGBTQI case, also against Orbán’ Hungary, in which France intervened alongside 15 other Member States.
Appel à la France à défendre les libertés civiques en rejoignant l'affaire CJUE contre la loi hongroise sur la souveraineté
14 février 2025
Nos organisations appellent la République française à protéger l'espace civique en Hongrie et dans l’UE en rejoignant l'action engagée par la Commission européenne devant la Cour de justice de l'Union européenne contre la loi hongroise de 2023 sur la protection de la souveraineté nationale.
L'Office pour la Protection de la Souveraineté, organe chargé de l’application de cette loi, a déjà pris pour cible des organisations de premier plan telles que Transparency International Hongrie et Átlátszó, dans ce qui semble être des représailles à leur travail de dénonciation de la corruption et du détournement de fonds européens en Hongrie. Au vu des récentes déclarations du SPO, il est probable que d'autres groupes soient à leur tour visés. Plus préoccupant encore, le Premier ministre Viktor Orbán a récemment intensifié cette répression en promettant d’« éliminer » ces organisations ainsi que d’autres acteur.ice.s pro-démocratie, défenseur.e.s de l’État de droit et médias indépendants.
Le Président de la République a décerné au directeur exécutif de Transparency International Hongrie le titre de Chevalier de l'ordre national du Mérite, reconnaissant ainsi l’engagement de l’organisation en faveur des valeurs démocratiques, qui sont au cœur de la tradition constitutionnelle française ainsi que du projet européen.
Ceci constitue un geste fort, d'autant plus crucial dans le contexte actuel. Il importe maintenant que cette marque de reconnaissance soit appuyée par une action en justice. La France devrait intervenir dans l’affaire C-829/24 portée par la Commission européenne devant la CJUE afin de protéger les valeurs fondatrices de l’UE, ainsi que l’ensemble des associations indépendantes, des journalistes et des défenseur.e.s des droits humains, qui sont actuellement menacé.e.s en Hongrie.
Le délai pour déposer une demande d'intervention devant la Cour est fixée au 27 février 2025.
L'intervention de la France dans l'affaire devant la CJUE serait bien plus qu’une réaction aux menaces immédiates pesant sur les journalistes et défenseur.e.s des droits humains en Hongrie. Elle permettrait également de répondre aux défis croissants pesant sur l’espace civique dans l'Union, et de renforcer la résilience de la société civile européenne¹. De plus, elle préviendrait la normalisation ou la tolérance des représailles exercées par certains États membres à l’encontre des ONG coopérant avec les mécanismes de l’UE en matière d’État de droit.
Nous vous remercions pour l’attention portée à cet appel urgent et attendons une action décisive de la France devant la justice européenne.
Signataires :
Amnesty International
Civil Liberties Union for Europe
Committee to Protect Journalists
Democracy Reporting International
European Centre for Press and Media Freedom
European Civic Forum
European Federation of Journalists
Fédération Internationale pour les Droits Humains
Human Rights Watch
Ligue des Droits de l’Homme
Media Diversity Institute
Netherlands Helsinki Committee
RECLAIM
Reporters Sans Frontières
The Good Lobby Profs
Transparency International EU
Transparency International France
Contexte :
En réponse à une menace importante pour les valeurs de I'Article 2 du TUE, la Commission Européenne a déféré la Hongrie devant la Cour de Justice de l'UE, estimant que la loi enfreint plusieurs dispositions du droit de l'UE, y compris les droits à la liberté d'expression, de réunion, et d'association de l'UE. Les États membres peuvent se joindre à cette affaire déterminante avant le 27 février. Il s'agit de la deuxième affaire majeure concernant la portée des obligations des États membres en matière de droits civils à être portée devant la CJUE au cours de ces dernières années.
La première était l'affaire anti-LGBTQI de 2023, également contre la Hongrie d'Orbán, dans laquelle la France est intervenue aux côtés de 15 autres États membres.